Qu’est-ce qu’un codec Bluetooth (AAC, SBC, AptX) ?

Un codec Bluetooth influence la qualité sonore. Vous voulez un bon son ? Pensez donc au codec de vos écouteurs, de votre casque audio ou de votre enceinte Bluetooth. Mais quel codec choisir ?

Qu’est-ce qu’un codec Bluetooth ?

Un codec Bluetooth est un code qui permet de représenter et de transmettre le son. Il est indispensable aux appareils Bluetooth pour transmettre l’audio.

Vous pouvez le voir comme le langage dans lequel le son (musique, podcast) est encodé et envoyé depuis votre téléphone (ou ordinateur portable, tablette) vers vos écouteurs Bluetooth (ou votre casque Bluetooth, votre enceinte Bluetooth, etc.).

L’image ci-dessus, créée par Eardopes, montre qu’il existe différents codecs Bluetooth. Les plus populaires sont AAC, AptX et SBC.

Quand vous écoutez de la musique sur Spotify depuis votre téléphone avec vos écouteurs Bluetooth, le téléphone ne transmet pas le son comme le fait votre voix, par exemple. Votre téléphone et vos écouteurs sans fil se sont en fait mis d’accord sur un langage, un codec, pour transmettre le son.

La comparaison peut sembler simpliste, mais une langue fonctionne comme un codec. AptX et AAC sont tout simplement des façons de représenter quelque chose.

L’appareil émetteur encode le son selon les règles d’un codec donné. Ce code est transmis par Bluetooth. L’appareil récepteur, les écouteurs ou le casque, reçoit le code. Les écouteurs Bluetooth reconnaissent le codec et décodent les données pour restituer le son par leur haut-parleur.

Quel est le meilleur codec ?

Difficile de désigner le meilleur codec dans l’absolu. Tout dépend de l’usage.

Vous souhaitez utiliser le Bluetooth pour communiquer, écouter de la musique ou jouer ?

Pour la musique, vous voulez limiter la perte de qualité. Pour les appels, vous cherchez une transmission aussi rapide que possible dans les deux sens. Pour jouer ou regarder des vidéos, c’est surtout le décalage qui doit être minimal.

Le meilleur codec pour le son est AptX. Du moins, en matière de qualité sonore. Vous cherchez une faible latence ? Mieux vaut choisir AAC, ou encore mieux, SBC. AptX Adaptive est un nouveau codec de Qualcomm entièrement conçu pour réduire le décalage. AAC et SBC sont des codecs simples, donc plus rapides et plus faciles à transmettre. AptX Low Latency est un nouveau codec de Qualcomm qui convient très bien aux communications Bluetooth. Il offre une faible latence dans les deux sens.

Meilleur codec pour une qualité sonore élevée

AptX est un très bon codec pour préserver la qualité sonore. Mais AAC est lui aussi très performant dans ce domaine. Il est en plus un peu plus rapide. AptX est relativement ancien, tandis qu’AAC est un peu plus récent.

Meilleur codec pour les communications

Pour les appels et les visioconférences, AptX adaptive et AptX low latency sont de bons codecs. AAC convient aussi aux appels. SBC est également un bon choix, car il est très léger. Sur les appels longs notamment, SBC peut être avantageux, car la batterie se décharge moins vite. En revanche, son décalage est un peu plus important.

Pensez-y : une communication nécessite des échanges dans les deux sens. Un écouteur Bluetooth doit décoder le son reçu, c’est-à-dire le code, le traiter et le restituer par son haut-parleur.

En même temps, l’écouteur doit capter votre voix avec son microphone. Ce signal doit, lui, être encodé pour être envoyé à l’appareil, par exemple votre téléphone.

Lors d’une communication Bluetooth, le signal circule donc dans les deux sens. Simultanément. Cela demande une bonne puissance de calcul. Tout passe par le centre de traitement des écouteurs sans fil ou du casque Bluetooth : le chipset.

Meilleur codec pour une faible latence

AptX Adaptive est un codec à très faible latence. Qualcomm l’a même spécialement développé pour limiter le décalage.

Et le pari est réussi. Pour jouer, une latence aussi faible que possible est très utile. Il est donc important que votre casque ou vos écouteurs utilisent un codec Bluetooth à faible latence. AptX low latency, par exemple. Mais encore peu d’appareils Bluetooth proposent ce codec.

Les différents types de codecs

Il existe de nombreux codecs Bluetooth. Mais 3 d’entre eux sont les plus utilisés : AAC, AptX et SBC. Ils équipent 98 % des appareils Bluetooth.

AAC

AAC (Advanced Audio Coding) est un codec Bluetooth populaire. Il est meilleur que SBC. D’où le mot advanced, qui signifie « avancé ».

On retrouve donc souvent ce codec sur les écouteurs, casques et enceintes un peu plus chers. Même s’il existe depuis 1997 (!), il n’a gagné en popularité que ces dernières années. Du moins pour la transmission du son par Bluetooth. Car comme extension de fichier audio, AAC remonte à l’époque de Britney Spears. Vous avez peut-être même téléchargé ups_i_did_it_again.aac sur Kazaa. Si cela ne vous dit rien, vous avez probablement autour de 20 ans.

Les avantages d’AAC : il préserve mieux la qualité audio que d’autres codecs. D’un côté, il encode votre musique de façon très simple. De l’autre, il offre une très bonne qualité sonore. Et chez Eardopes, on aime ça. Ce code simple permet aussi à votre batterie de se décharger moins vite. Vous profitez donc plus longtemps de votre musique.

AAC est aussi un codec largement adopté. De nombreuses entreprises et plateformes le prennent en charge, notamment iOS d’Apple et iTunes. En bref, AAC est souvent un bon choix. Et tous les téléphones le prennent en charge.

Y a-t-il aussi des inconvénients à utiliser AAC comme codec Bluetooth ? Pas beaucoup. Les appareils plus anciens ne sont souvent pas compatibles avec AAC. Mais ils ne le sont pas non plus avec d’autres codecs. C’est donc un peu chercher la petite bête.

AptX

AptX est un autre codec Bluetooth populaire, qui mise sur la préservation de la qualité sonore. Contrairement à AAC, AptX vise précisément à améliorer la qualité du son des appareils sans fil, comme les écouteurs, les casques et les enceintes.

AptX a été développé par Qualcomm pour améliorer la qualité sonore par rapport aux autres codecs. Sans rien sacrifier à la stabilité ni à la latence. Et Qualcomm y est plutôt bien parvenu.

AptX est donc une excellente option si vous cherchez une transmission audio fluide et rapide par Bluetooth.

Il existe plusieurs variantes d’AptX, notamment :

• AptX HD (pour le streaming HD)
• AptX Adaptive (pour une très faible latence)

SBC

SBC est un codec que l’on retrouve généralement dans les écouteurs moins chers, ainsi que dans les casques et les enceintes de cette gamme de prix. C’est un codec facile à intégrer aux appareils moins chers.

Son avantage : il compresse le son en un fichier très compact, de façon très efficace. Le fichier est donc facile à transmettre et votre appareil consomme très peu d’énergie.

En contrepartie, la qualité sonore est moins bonne qu’avec AAC ou AptX. On ne peut pas tout avoir.

Les écouteurs ou appareils Bluetooth n’ont-ils qu’un seul codec ?

Non. Les appareils Bluetooth peuvent prendre en charge plusieurs codecs. Vos écouteurs peuvent par exemple proposer SBC + AAC. Vous avez alors le choix.

Comment faire ? Voici :

Accédez aux paramètres Bluetooth, par exemple sur votre téléphone Android. Ouvrez ensuite les paramètres de vos écouteurs, de votre casque ou de votre enceinte, puis faites glisser le bouton vers la droite pour passer de SBC à AAC.

Conclusion

Vous achetez des écouteurs ou un autre appareil Bluetooth et vous voulez savoir quel codec choisir ?

Si vous aimez écouter la musique dans de bonnes conditions, vous pouvez choisir AAC ou AptX. Ces codecs équipent souvent les écouteurs un peu plus chers.

Vous préférez dépenser moins ? Choisissez plutôt des écouteurs qui proposent uniquement SBC.

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